18/10/2009 - Fonti: Examiner.com o AgireOra (o in PDF)

Quando Sam Kass, un assistente cuoco alla Casa Bianca, ha fatto visita ad una scuola di Baltimora si è trovato la (piacevole) sorpresa di un pranzo a base di melanzane con le erbette coltivate nell'orto della scuola e cucinato dagli stessi studenti.
Questo fa parte dell'impegno del sistema scolastico di Baltimora nell' indirizzare i ragazzi verso un' alimentazione più sana e sostenibile sul piano ambientale. Impegno che si concretizza nell'istituzione dei
"Lunedì vegetariani" in tutte le mense scolastiche della città...

I " lunedì senza carne " hanno una lunga storia negli Stati Uniti. La prima campagna di questo genere fu lanciata durante la Ia Guerra Mondiale, quando 10 milioni di famiglie americane si impegnarono ad osservare la " giornata senza carne " a supporto dell'impegno bellico. In tempi più recenti i " lunedì vegetariani " furono oggetto di un' analoga campagna della " Johns Hopkins School of Public Health Center for a Livable Future ". La settimana scorsa, questo stesso centro ha espresso un riconoscimente al sistema scolastico di Baltimora per aver realizzato per primi i lunedì vegetariani.

Lo scopo dei lunedì vegetariani è quello di invitare la gente a consumare pasti che riducano il loro impatto ambientale e migliorino la loro salute. Tony Geraci, direttore del dipartimento "cibo e nutrizione" del sistema scolastico cittadino dice che lo scopo del programma è quello di far capire alla gente che si può benissimo preparare un pasto che non sia a base di "carne e patate".

I " lunedì vegetariani " possono anche essere considerati un inizio modesto, ma sono un passo importante nella direzione di un mangiare sano, sostenibile ed etico. In un recente studio dell'Associazione dei Dietisti Americani si afferma che " la dieta vegetariana nell'infanzia e nell'adolescenza può aiutare nel formare abitudini alimentari sane, oltre a fornire importanti vantaggi nutrizionali ".

Diversi studi hanno mostrato che i bambini vegetariani hanno un minore apporto di colesterolo e di grassi saturi e consumano più frutta, verdura e fibre dei non-vegetariani. I bambini vegan assumono ancora meno fibre e niente colesterolo. Pur avendo una crescita del tutto normale i bambini vegetariani tendono ad essere più snelli dei non-vegetariani: un fatto importante in quanto l'obesità infantile rappresenta un serio problema di salute pubblica. Altre ricerche indicano come un' alimentazione vegetariana nell' infanzia e nell' adolescenza possa ridurre il rischio di cancro nell' età adulta.

I " lunedì vegetariani " rappresentano una importante occasione per abituare i ragazzi a un' alimentazione basata su cibi di origine vegetale.